Toen in 1948 het judo overwaaide vanuit Japan naar België, werd de oprichter en huidige voorzitter van Judoschool Merelbeke, Antoine De Maerteleire , onmiddellijk aangetrokken door de sport en besloot zich in 1951 aan te sluiten bij JC Gent (nu Gent-Drongen). Hij werd er onder andere getraind door de erg gerespecteerde meesters Tokio Hirano en Ishiro Abe, en volgde internationale stages samen met toenmalige Olympische en wereldkampioenen. Bij JC Gent kende hij ettelijke jaren van succes, zowel individueel als per ploeg: hij nam verscheidene malen deel aan het Belgisch kampioenschap en was een vaste waarde in de provinciale en nationale ploeg (van 1960 tot 1963).
In 1970 viel de ploeg van JC Gent uiteen en Antoine dacht eraan om, samen met zijn broer Gilbert, een eigen club te
stichten. Na de nodige administratieve rompslomp kregen Antoine, samen met enkele volgelingen van JC Gent en een 15-tal nieuwe
leden een kwart van de sporthal van Merelbeke ter beschikking: Judoschool Merelbeke was geboren. We schrijven januari '71.
Al gauw groeide de club uit haar grondvesten: scholen kwamen tijdens de les L.O. les volgen en meer leden schreven zich in.
Hierdoor had de judoschool een grote nood aan een eigen lokaal.
In 1980 kreeg de club de "Selecta-hallen" toegewezen; dit
gebouw werd na veel werk, tijd en geld, zowel van prive personen als van de gemeente, in gebruik genomen door de judoschool
tot in 1990 het gemeentebestuur besloot dat de ruimte voor andere doeleinden moest dienen.
Sindsdien kon de judoschool haar
intrek nemen in de voormalige TUCO gebouwen aan de Plataan in Merelbeke. Het gebouw was er nog slechter aan toe dan de
Selecta-hallen bij de toewijzing, bewijze de vele werkuren en kosten die aan de eigenlijke in gebruik name vooraf gingen.
Door de jaren heen is dit lokaal uitgegroeid tot een accomodatie waar de meeste judoclubs slechts van kunnen dromen
(twee permanente wedstrijdmatten en een "oefenhoekje", eigen bar, uitschuifbare tribune, jongens- en meisjeskleedkamer met
afzonderlijke douches, veel parkeerruimte).
Judoschool Merelbeke heeft altijd hetzelfde doel nagestreefd: judo aanleren voor jong en oud, voor recreatieve judoka's en competitiejudoka's. De familiale sfeer overheerst, maar er wordt nog steeds in de eerste plaats hard getraind, elk aan zijn eigen tempo welteverstaan. Naast de vele deelnames aan wedstrijden (zowel individueel als in ploeg) wordt er dus ook aandacht besteed aan het recreatieve: we denken hierbij niet alleen aan ons jaarlijks sinterklaasfeest, amusante kwis, legendarische dropping en barbecue, maar ook aan onze wekelijkse babbel aan de bar. De drijvende kracht achter de club zijn nog steeds Antoine De Maerteleire en zijn vrouw Liliane Keymeulen, maar ze worden nu ook sterk bijgestaan door hun zoon Dirk De Maerteleire en de andere bestuursleden, Christophe Inghelbrecht en Pascal-Paul Van Laecken.
Van links naar rechts:
Christophe, Dirk, Liliane, Antoine en Pascal.